Quelle histoire et quel caractère ! A 27 ans, Alexandre Müller a conquis son premier titre sur le circuit ATP ce dimanche à Hong Kong. Et il l’a fait avec la manière : comme lors de chacun de ses matches dans ce tournoi, il a su inverser la tendance face au revenant Kei Nishikori (2-6, 6-1, 6-3) en 1h43 de jeu en finale. Le Français devient le 3e joueur de l’ère Open après Arthur Ashe et Alexander Bublik à s’adjuger un trophée après avoir perdu le premier set systématiquement. Il sera 56e mondial lundi.

Le tennis français peut avoir le sourire, et ce dès la première semaine de la saison 2025. Pas le plus attendu, Alexandre Müller a ouvert en fanfare l’année par un sacre. Et le natif de Poissy a eu bien du mérite ce dimanche tant il n’avait pas voix au chapitre dans la première manche. Totalement dominé par un Kei Nishikori retrouvé qui jouait à une vitesse folle en restant campé sur sa ligne de fond, il aurait pu sombrer après cet uppercut d’entrée. Mais loin de paniquer, il est progressivement monté en régime.

Il faut dire que Müller avait survécu à bien pire plus tôt dans la semaine, en sauvant deux balles de match dès le 2e tour face à Miomir Kecmanovic. Et peut-être a-t-il d’ailleurs senti que cette semaine était la sienne. Toujours est-il que le Français a été méthodique. Il a d’abord parfaitement profité d’une grosse baisse de régime de Nishikori dans le deuxième acte. Car si le Japonais a retrouvé son brio d’antan tennistiquement, le poids des ans (35) et des blessures s’est fait sentir dans son incapacité à maintenir l’intensité de la première manche.

Mais son premier titre, le Français ne l’a finalement dû qu’à lui-même. En pleine confiance face à un adversaire à nouveau combatif et résistant dans le troisième set, il a encore haussé le ton. Peu importe les deux balles de break sauvées par Nishikori de deux coups droits décroisés gagnants à 1-1, Müller a surgi dans le 7e jeu à la relance, passant la surmultipliée pour être le plus agressif sur le court. Il ne s’est pas contenté d’être solide en fond de court, il a joué vite et long, étouffant un Japonais à la tête de plus en plus basse.

Face à cette détermination et à cette précision, Nishikori n’avait plus les jambes pour répondre. Comme un symbole, il n’a plus marqué le moindre jeu après avoir cédé son service. Près de deux ans après une première finale frustrante à Marrakech, Müller a donc vu sa patience et sa persévérance récompensées. Et la saison ne fait que commencer.