Le dunk de la soirée, sans aucun doute. Parti pleine balle main droite dans le trafic, LeBron James a passé la gonfle sur sa main gauche en pleine ascension en voyant Derek Lively arriver et il a fini au dunk sur le jeune pivot des Mavericks. Tout ça à 40 ans. Incroyable.

Ascenseur émotionnel à Salt Lake City. D’abord l’euphorie du public local, qui a cru à la prolongation après un panier à trois-points décisif de Collin Sexton pour égaliser à deux secondes du buzzer. Mais Trae Young n’a pas eu besoin de plus de temps pour refroidir les fans du Jazz en balançant un missile du milieu du terrain pour finalement faire gagner les Hawks à la sirène (121-124) !

Maladroit tout le match, Young a mis le panier qu’il fallait. Il a tout de même inscrit 24 points et il a surtout distribué 20 passes décisives. C’est la troisième fois qu’il atteint ou dépasse la barre des 20 caviars sur une rencontre cette saison.

C’était un soir sans en termes d’adresse extérieure pour les Celtics. A l’image d’un Jayson Tatum limité à 1 sur 9 derrière l’arc, les champions en titre ont manqué de réussite de loin. Mais ça ne les a pas empêché de venir à bout des Nuggets (106-118) privés de Nikola Jokic (malade). Boston a su montrer d’autres qualités. Les joueurs de Joe Mazzulla ont serré la vis en deuxième mi-temps pour calmer une équipe de Denver très combative sans son MVP.

Les Celtics ont aussi appuyé à l’intérieur en profitant des 221 centimètres de Kristaps Porzingis – auteur de 25 points et 11 rebonds – pour contrer les cinq small ball de leurs adversaires. Bien qu’inefficace à trois-points, Tatum a planté 29 pions en agressant la défense balle en main. Jrue Holiday a ajouté 19 points et 7 passes.

Denver a tenu une mi-temps grâce à Russell Westbrook (26 points) et Jamal Murray (19). La formation du Colorado n’a pas forcément craqué au retour des vestiaires et elle est longtemps restée pas loin derrière Boston mais sans réellement pouvoir s’offrir un money time très disputé.

Les Pelicans attendaient ça depuis un moment. Lui sans doute encore plus. Zion Williamson, absent depuis 27 matches en raison d’une blessure aux ischios, a refoulé les parquets la nuit dernière. Et ça se sentait qu’il avait faim de basket ! Affûté, l’intérieur All-Star a fait très bonne impression malgré la défaite de New Orleans contre Minnesota (97-104). Engagé, mobile, déterminé, puissant et toujours aussi inarrêtable une fois lancé balle en main, il a marqué 22 points en 28 minutes. Il a ajouté 6 rebonds, 4 passes et 3 interceptions.

Actif en défense, Williamson a notamment provoqué quelques pertes de balles adverses qui ont mené à des dunks spectaculaires en contre-attaque, dont un moulin à vent en 360 qu’il a lui-même passé avant d’exulter. Les Pelicans étaient au contrôle de la partie avant que leur meilleur joueur rejoigne le banc dans le troisième quart-temps. Les Wolves ont alors enquillé un 19-2 sous l’impulsion d’Anthony Edwards (32 points) pour reprendre les devants et tenir tout du long.

Battus lors de leurs 10 dernières sorties, les Hornets ont vaincu des Suns visiblement fatigués (115-104). LaMelo Ball a mené les débats avec 32 points, 10 rebonds et 7 passes. Devin Booker a cumulé 39 points et 10 passes pour Phoenix.

Belle performance de Rudy Gobert à l’occasion du succès des Timberwolves sur le terrain des Pelicans. Le pivot tricolore n’a pas beaucoup scoré (7 points) mais il a été précieux en défense en captant 14 rebonds mais aussi en bloquant 6 tirs. Il a distribué 4 passes décisives. 14 points et 6 rebonds pour Zaccharie Risacher avec Atlanta.

Tidjane Salaün n’a pu eu le droit qu’à 11 minutes de jeu lors de la victoire de Charlotte contre Phoenix. Il a terminé avec 4 points et 2 rebonds. De retour dans la rotation des Wizards après avoir été malade, Bilal Coulibaly a marqué 12 points et pris 5 rebonds. Son coéquipier Alex Sarr a cruellement manqué de réussite (2 points à 1 sur 12) mais il a gobé 9 rebonds.

Hornets – Suns : 115-104
Wizards – Rockets : 112-135
Mavericks – Lakers : 118-97
Pelicans – Timberwolves : 97-104
Jazz – Hawks : 121-124
Nuggets – Celtics : 106-118
Warriors – Heat : 98-114