À l’occasion du CES de Las Vegas, Nvidia a dévoilé le Project Digits, un superordinateur personnel pour l’IA vendu à 3 000 dollars. Mais ce lancement a surtout été l’occasion pour Jensen Huang de discuter des futures ambitions de Nvidia, notamment sur le marché des CPU.

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Au cœur de Project Digits se trouve le GB10 Grace Blackwell Superchip, un processeur développé conjointement avec MediaTek. Interrogé sur l’avenir de ce CPU ARM à 20 cœurs, Huang a répondu avec un sourire énigmatique : « Nous avons évidemment des projets », tout en précisant qu’il préférait attendre pour en révéler les détails.

Cette collaboration avec MediaTek pourrait avoir des répercussions plus larges. Le fabricant taïwanais pourrait commercialiser ce processeur indépendamment de Nvidia, créant ainsi une situation « gagnant-gagnant » selon Huang.

Si Project Digits, fonctionnant sous un système Linux personnalisé, cible principalement les développeurs d’IA, les rumeurs d’une entrée de Nvidia sur le marché grand public des processeurs circulent depuis octobre 2023. Reuters avait alors révélé que l’entreprise, tout comme AMD, travaillait sur des puces ARM destinées à être lancées en 2025.

Ce timing n’est pas une surprise. Qualcomm domine actuellement le marché des processeurs ARM pour PC Windows avec ses Snapdragon X Elite, qui rivalisent en performance et efficacité énergétique avec certaines des puces Apple Silicon. L’année 2024 a confirmé la maturité de Windows sur ARM, et 2025 pourrait être un tournant dans la bataille entre les architectures x86 et ARM. Qualcomm vient d’ailleurs de dévoiler de nouvelles puces encore plus abordables au CES 2025.

Huang a également évoqué la possibilité de faire le pont entre Linux et Windows grâce au Windows Subsystem for Linux de Microsoft. « Nous allons en faire un produit grand public », a-t-il déclaré, « soutenu par notre expertise en matière de logiciels professionnels et distribué par les fabricants de PC ».

Cette stratégie pourrait permettre à Nvidia de bouleverser un marché historiquement dominé par Intel et AMD, tout en capitalisant sur son expertise en IA pour se différencier. Reste à voir quand ces processeurs ARM seront disponibles pour tous, et s’ils arriveront aussi bien sur les PC portables que les PC de bureau.

Pourquoi Nvidia ne peut pas concevoir un processeur x86 ?

Intel et AMD possèdent les brevets essentiels de l’architecture x86, fruits d’accords historiques et de développements mutuels comme l’AMD64.

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Nvidia, malgré ses capacités techniques et financières, ne peut pas légalement concevoir de processeurs x86 sans obtenir une licence de ces brevets, ce qu’Intel refuse pour protéger sa position dominante.

C’est pourquoi Nvidia se tourne vers d’autres architectures comme ARM, qui propose un modèle de licence plus accessible.