Verre à moitié vide ou à moitié plein ? Novak Djokovic avance sans trop de sueurs dans ce début de quinzaine à Melbourne, son territoire favori sur le circuit. Il a mis à profit un tableau jusqu’ici clément, avec une wild-card puis un qualifié pour commencer son tournoi. Deux petits jeunes aussi, plutôt doués et sans complexes, mais deux joueurs aux portes du Top 100. Après avoir cédé un set à l’Américain Nishesh Basavareddy, il a perdu une autre manche en route mercredi contre Jaime Faria (6-1, 6-7, 6-3, 6-2). Parfois facile, parfois bousculé, il continue d’avancer. Pour l’instant, c’est l’essentiel.

En mettant de côté le deuxième set pour ne garder que les trois autres, ce serait même un bilan presque parfait pour Novak Djokovic. Mais une fois encore, il a donc laissé traîner une manche en route, la deuxième en l’occurrence cette fois, après avoir cédé le premier acte au premier tour. Il faut dire que Faria a réussi un vrai feu d’artifice dans ce deuxième set sur la Rod Laver Arena, avec une prise de risques permanente et une réussite insolente. De quoi faire la différence dans le tie-break pour recoller au score.

On n’ira pas jusqu’à dire que Djokovic a cogité. Encore moins tremblé. Il connait le tennis par cœur, surtout en Grand Chelem. Il ne doutait pas et se doutait bien que Faria ne pourrait tenir la distance à ce rythme. Cela n’a pas raté. Après un début de troisième set accroché, jusqu’à 2-2, il a fait le break et ce fut suffisant pour que son jeune adversaire plie de manière définitive. Le recordman des victoires en Grand Chelem a remporté 10 des 12 derniers jeux pour s’imposer en trois heures. Une fin en fanfare.

Djokovic a plutôt bien servi, retourné à merveille dans les deux derniers sets, et la qualité de son tennis entre la seconde moitié du troisième et le début du quatrième a été remarquable. Ce Djoko-là demeure un gigantesque client. Malgré tout, il n’est peut-être plus tout à fait aussi linéaire que jadis dans l’excellence. Il ouvre, parfois, des petites brèches. Ni Basavareddy ni Faria n’ont encore les moyens d’en profiter au-delà d’un set. Quid de Tomas Machac ? Le prochain adversaire du “Djoker” risque de faire monter le niveau d’exigence. Personne ne le sait mieux que Novak Djokovic.