C’était Noël en janvier ! Un mois après sa blessure à la cheville à Val d’Isère, Clément Noël a déjà retrouvé sa place tout en haut de la hiérarchie du ski mondial. Placé à l’issue de la première manche, le Vosgien a fait la différence dans la seconde pour remporter ce samedi le slalom d’Adelboden pour la première fois de sa carrière. Souvent à la limite, le Français a su éviter les pièges pour s’imposer devant le Brésilien Lucas Braathen (+ 0”02) et le Norvégien Henrik Kristoffersen (+ 0”14), et s’offrir la 13e victoire de sa carrière, la 3e cette saison après Levi et Gurgl. Steven Amiez prend lui une belle 6e place (+ 1”36) alors que Victor Muffat-Jeandet a réussi une remontée fantastique (17 places gagnées) pour terminer 11e (+ 1”86).

Il avait à cœur de repartir de l’avant après sa sortie de Madonna di Campiglio et Clément Noel n’a pas fait de cadeau à ses adversaires. Après une première manche qui l’avait laissé sur sa faim mais surtout sur le podium, à distance respectable du leader Manuel Feller (+ 0”38), le skieur de Ventron a magnifiquement géré la seconde. Malgré des conditions climatiques encore une fois très difficiles avec un brouillard épais, le Vosgien ne s’est pas démonté, osant prendre des risques et attaquer cette seconde manche avec détermination, quitte à sortir.

Il n’en est d’ailleurs pas passé loin, à plusieurs reprises, mais sa vitesse de pied et sa réactivité l’ont sauvé. Et l’ont envoyé vers la victoire. Etincelant, taillant au plus court, agile dans les figures, le Français s’est fait peur, voyant son avance sur Braathen fondre comme neige au soleil (qui n’était pas à Adelboden, lui). Mais le 11 janvier était visiblement aussi jour de Noel et cela a suffi, le Tricolore conservant 0”02 sur le Brésilien pour s’offrir sa troisième victoire de l’hiver, déjà, après Levi et Gürgl. Le voilà relancé dans la course au petit globe, avec 35 points de retard sur Henrik Kristoffersen, solide 3e (+ 0”14) sur la Chuenisbargli. Impressionnant en première manche et refermant le portillon pour la première fois de l’hiver, Manuel Feller a craqué lors de la seconde en sortant dans le mur.

Mais ce samedi était visiblement le jour des Français, en feu à Adelboden. Lui aussi placé après la première manche (8e), Steven Amiez a confirmé avoir passé un cap en terme de régularité dans le top 10 en accrochant une belle 6e place (+ 1”36), malgré une seconde manche un peu hésitante et moins précise. Qualifié de justesse, comme mercredi, Victor Muffat-Jeandet s’est offert une folle remontée sur la Chuenisbargli. Meilleur temps de la seconde manche, et largement (0”36 sur Zubcic, 0”71 sur Noel), “Totor” a grignoté 17 places pour aller chercher une superbe 11e place (+ 1”86), son meilleur résultat de l’hiver évidemment mais aussi le meilleur depuis Madonna… en 2021, il y a plus de trois ans. Idéal pour lancer le mois du slalom.

Le dunk de la soirée, sans aucun doute. Parti pleine balle main droite dans le trafic, LeBron James a passé la gonfle sur sa main gauche en pleine ascension en voyant Derek Lively arriver et il a fini au dunk sur le jeune pivot des Mavericks. Tout ça à 40 ans. Incroyable.

Ascenseur émotionnel à Salt Lake City. D’abord l’euphorie du public local, qui a cru à la prolongation après un panier à trois-points décisif de Collin Sexton pour égaliser à deux secondes du buzzer. Mais Trae Young n’a pas eu besoin de plus de temps pour refroidir les fans du Jazz en balançant un missile du milieu du terrain pour finalement faire gagner les Hawks à la sirène (121-124) !

Maladroit tout le match, Young a mis le panier qu’il fallait. Il a tout de même inscrit 24 points et il a surtout distribué 20 passes décisives. C’est la troisième fois qu’il atteint ou dépasse la barre des 20 caviars sur une rencontre cette saison.

C’était un soir sans en termes d’adresse extérieure pour les Celtics. A l’image d’un Jayson Tatum limité à 1 sur 9 derrière l’arc, les champions en titre ont manqué de réussite de loin. Mais ça ne les a pas empêché de venir à bout des Nuggets (106-118) privés de Nikola Jokic (malade). Boston a su montrer d’autres qualités. Les joueurs de Joe Mazzulla ont serré la vis en deuxième mi-temps pour calmer une équipe de Denver très combative sans son MVP.

Les Celtics ont aussi appuyé à l’intérieur en profitant des 221 centimètres de Kristaps Porzingis – auteur de 25 points et 11 rebonds – pour contrer les cinq small ball de leurs adversaires. Bien qu’inefficace à trois-points, Tatum a planté 29 pions en agressant la défense balle en main. Jrue Holiday a ajouté 19 points et 7 passes.

Denver a tenu une mi-temps grâce à Russell Westbrook (26 points) et Jamal Murray (19). La formation du Colorado n’a pas forcément craqué au retour des vestiaires et elle est longtemps restée pas loin derrière Boston mais sans réellement pouvoir s’offrir un money time très disputé.

Les Pelicans attendaient ça depuis un moment. Lui sans doute encore plus. Zion Williamson, absent depuis 27 matches en raison d’une blessure aux ischios, a refoulé les parquets la nuit dernière. Et ça se sentait qu’il avait faim de basket ! Affûté, l’intérieur All-Star a fait très bonne impression malgré la défaite de New Orleans contre Minnesota (97-104). Engagé, mobile, déterminé, puissant et toujours aussi inarrêtable une fois lancé balle en main, il a marqué 22 points en 28 minutes. Il a ajouté 6 rebonds, 4 passes et 3 interceptions.

Actif en défense, Williamson a notamment provoqué quelques pertes de balles adverses qui ont mené à des dunks spectaculaires en contre-attaque, dont un moulin à vent en 360 qu’il a lui-même passé avant d’exulter. Les Pelicans étaient au contrôle de la partie avant que leur meilleur joueur rejoigne le banc dans le troisième quart-temps. Les Wolves ont alors enquillé un 19-2 sous l’impulsion d’Anthony Edwards (32 points) pour reprendre les devants et tenir tout du long.

Battus lors de leurs 10 dernières sorties, les Hornets ont vaincu des Suns visiblement fatigués (115-104). LaMelo Ball a mené les débats avec 32 points, 10 rebonds et 7 passes. Devin Booker a cumulé 39 points et 10 passes pour Phoenix.

Belle performance de Rudy Gobert à l’occasion du succès des Timberwolves sur le terrain des Pelicans. Le pivot tricolore n’a pas beaucoup scoré (7 points) mais il a été précieux en défense en captant 14 rebonds mais aussi en bloquant 6 tirs. Il a distribué 4 passes décisives. 14 points et 6 rebonds pour Zaccharie Risacher avec Atlanta.

Tidjane Salaün n’a pu eu le droit qu’à 11 minutes de jeu lors de la victoire de Charlotte contre Phoenix. Il a terminé avec 4 points et 2 rebonds. De retour dans la rotation des Wizards après avoir été malade, Bilal Coulibaly a marqué 12 points et pris 5 rebonds. Son coéquipier Alex Sarr a cruellement manqué de réussite (2 points à 1 sur 12) mais il a gobé 9 rebonds.

Hornets – Suns : 115-104
Wizards – Rockets : 112-135
Mavericks – Lakers : 118-97
Pelicans – Timberwolves : 97-104
Jazz – Hawks : 121-124
Nuggets – Celtics : 106-118
Warriors – Heat : 98-114

Quelle histoire et quel caractère ! A 27 ans, Alexandre Müller a conquis son premier titre sur le circuit ATP ce dimanche à Hong Kong. Et il l’a fait avec la manière : comme lors de chacun de ses matches dans ce tournoi, il a su inverser la tendance face au revenant Kei Nishikori (2-6, 6-1, 6-3) en 1h43 de jeu en finale. Le Français devient le 3e joueur de l’ère Open après Arthur Ashe et Alexander Bublik à s’adjuger un trophée après avoir perdu le premier set systématiquement. Il sera 56e mondial lundi.

Le tennis français peut avoir le sourire, et ce dès la première semaine de la saison 2025. Pas le plus attendu, Alexandre Müller a ouvert en fanfare l’année par un sacre. Et le natif de Poissy a eu bien du mérite ce dimanche tant il n’avait pas voix au chapitre dans la première manche. Totalement dominé par un Kei Nishikori retrouvé qui jouait à une vitesse folle en restant campé sur sa ligne de fond, il aurait pu sombrer après cet uppercut d’entrée. Mais loin de paniquer, il est progressivement monté en régime.

Il faut dire que Müller avait survécu à bien pire plus tôt dans la semaine, en sauvant deux balles de match dès le 2e tour face à Miomir Kecmanovic. Et peut-être a-t-il d’ailleurs senti que cette semaine était la sienne. Toujours est-il que le Français a été méthodique. Il a d’abord parfaitement profité d’une grosse baisse de régime de Nishikori dans le deuxième acte. Car si le Japonais a retrouvé son brio d’antan tennistiquement, le poids des ans (35) et des blessures s’est fait sentir dans son incapacité à maintenir l’intensité de la première manche.

Mais son premier titre, le Français ne l’a finalement dû qu’à lui-même. En pleine confiance face à un adversaire à nouveau combatif et résistant dans le troisième set, il a encore haussé le ton. Peu importe les deux balles de break sauvées par Nishikori de deux coups droits décroisés gagnants à 1-1, Müller a surgi dans le 7e jeu à la relance, passant la surmultipliée pour être le plus agressif sur le court. Il ne s’est pas contenté d’être solide en fond de court, il a joué vite et long, étouffant un Japonais à la tête de plus en plus basse.

Face à cette détermination et à cette précision, Nishikori n’avait plus les jambes pour répondre. Comme un symbole, il n’a plus marqué le moindre jeu après avoir cédé son service. Près de deux ans après une première finale frustrante à Marrakech, Müller a donc vu sa patience et sa persévérance récompensées. Et la saison ne fait que commencer.

Cyprien Sarrazin est “réveillé et conscient” selon les dernières nouvelles apportées par la Fédération française dans un tweet publié samedi après-midi. “Suite à son opération vendredi soir à l’hôpital de Sondalo près de Bormio, Cyprien Sarrazin est réveillé et conscient. Son état est stable, Il sera gardé en observation pour une durée encore indéterminée, dit le docteur Stéphane Bulle, médecin de l’équipe de France de ski alpin“, a expliqué la FFS.

Samedi matin, elle avait apporté des nouvelles rassurantes au lendemain de la terrible chute du skieur français lors du dernier entraînement de la descente de Bormio, en annonçant dans un premier communiqué que le skieur avait “été opéré dans la nuit pour décomprimer son hématome intracrânien. L’opération s’est bien passée, il reste sous anesthésie pour le moment”.

S’il est encore trop tôt pour connaître l’impact à long terme, ces nouvelles sont rassurantes pour le skieur du Dévoluy qui avait déjà été hospitalisé en soins intensifs en 2018 pour une commotion cérébrale à la suite d’une chute en géant à Garmisch-Partenkirchen (Allemagne).

Sa violente chute vendredi a choqué skieurs, entraîneurs, suiveurs et spectateurs. Meilleur temps du premier entraînement la veille et en tête lors de chaque chrono intermédiaire de ce second entraînement, le Français, N.2 mondial en descente l’hiver dernier, a perdu le contrôle de ses skis sur la dernière difficulté de la piste, le “mur de San Pietro”, qu’il abordait à plus de 120 km/h.

Il a été déséquilibré et s’est littéralement envolé sur un mouvement de terrain avant de retomber brutalement sur la piste et d’être arrêté par les filets de protection au terme d’une longue glissade.

Après vingt minutes de soins, Sarrazin a été héliporté vers un hôpital voisin et la FFS a rapidement indiqué qu’il était “conscient”, avant d’expliquer vendredi en fin d’après-midi qu’il souffrait d’un hématome intracrânien nécessitant une intervention pour le drainer.

Deux autres skieurs, l’Italien Pietro Zazzi (fracture tibia-péroné) et le Suisse Josua Mettler (touché à un genou), se sont blessés lors de ce second entraînement, relançant les critiques sur la préparation de la Stelvio où auront lieu les épreuves masculines de ski alpin des JO-2026 de Milan Cortina.

Longue de plus de trois kilomètres avec des portions en dévers, la Stelvio est l’une des pistes les plus difficiles du circuit avec son dénivelé de près de 1.000 m, ses 60% de pente moyenne et surtout son revêtement que les skieurs considèrent comme insuffisamment homogène et donc dangereux.

“Ils ne méritent pas d’avoir les Jeux olympiques ici”, avait ajouté le Français, meilleur Bleu samedi avec le 10e temps. “Cette Stelvio est plus dangereuse que d’habitude”, avait de son côté estimé le numéro 1 mondial, le Suisse Marco Odermatt. Contacté par l’AFP, le comité d’organisation des JO 2026 a “réitéré son engagement et son attention indéfectibles, en synergie avec la FIS et le CIO pour placer les athlètes dans les meilleures conditions de sécurité”.

La Fédération internationale de ski a elle défendu la piste “qui a été préparée comme elle l’est chaque année”, a assuré Markus Waldner, le patron du circuit masculin. “Le problème, a-t-il toutefois reconnu, c’est que le jour de Noël, il y a eu beaucoup de vent et on sait ce que fait le vent: il a séché la neige du bas vers le haut, ce qui explique que la neige n’était pas uniforme sur la piste qui fait trois kilomètres et qu’il est impossible de rendre uniforme.”

Plus que la préparation des pistes, capitale pour une discipline à hauts risques, le responsable de la FIS pointe du doigt l’évolution de l’équipement, des skis et fixations notamment, qui permettent aux skieurs d’aller toujours plus vite et de prendre plus de risques. “Nous avons atteint les limites, il n’y a plus de marge”, a-t-il estimé, regrettant n’être pas écouté par “les plus grandes fédérations”.