Elle a trouvé la clé au bout du bout. Madison Keys s’est hissée ce jeudi en finale de l’Open d’Australie, en sortant la n°2 mondiale Iga Swiatek (5-7, 6-1, 7-6 (10-8) en 2h37 de jeu. Dans un match qui n’a pas brillé par la qualité de jeu proposée pendant plus de deux manches, le duel est devenu épique dans un dernier acte irrespirable. La Polonaise, méconnaissable et trop tendue, n’a toujours pas le droit à sa finale à Melbourne.

C’est bien Madison Keys qui affrontera la montagne Aryna Sabalenka (n°1) samedi, près de 8 ans après sa seule finale en Grand Chelem (US Open 2017). La 14e joueuse mondiale a impressionné par sa sérénité, elle qui n’est jamais sortie d’une partie mal entamée. Après des débuts très étonnants (2 breaks concédés par les deux joueuses à l’entame), l’Américaine de 29 ans a pris la marée Swiatek.

Habituée à dérouler jusqu’ici (14 jeux concédés avant la demi-finale), la Polonaise, qui menait 5-2, a été surprise de voir son adversaire revenir à 5-5. Si elle a finalement réussi à conclure ce premier acte tendu et très pauvre dans le jeu proposé, Swiatek a compris à ce moment-là une chose cruciale : qu’elle ne pourrait pas dérouler comme lors de chacun de ses matches précédents.

La faute à une trop forte tension qui lui a fait trembler le bras (8 breaks concédés, 7 double fautes, 40 fautes directes) mais aussi à une adversité moins docile. Madison Keys, qui a mis beaucoup de temps avant de trouver son rythme (17 fautes directes sur le 1er set, 52% de points gagnés après sa première) a trouvé les ingrédients pour bousculer son adversaire : un cocktail à base de sérénité et non sans risque, quitte à faire preuve de déchet. Suffisant pour égaliser tranquillement à 1 manche partout.

La suite ? Une dernière manche qui a enfin ressemblé à une demi-finale. Désormais accrochée à chaque jeu, la partie s’est transformée en bataille des nerfs. Iga Swiatek, plus patiente et décidée à mieux accepter l’échange et le combat, a cru se détacher à 4-4 en obtenant 4 balles de break, toutes défendues. Madison Keys a finalement craqué à 5-5, offrant l’opportunité à la Polonaise de servir pour le gain du match. Dégoûtée après avoir vu son adversaire sauver une balle de match, la n°2 mondiale s’est fait rejoindre pour un super tie-break tout aussi disputé.

Encore une fois, la quintuple vainqueure en Grand Chelem y a cru, jamais menée jusqu’au 9-8 finalement fatal pour elle. Elle sera dure à digérer cette défaite pour la championne de 23 ans, méconnaissable par la quantité de fautes grossières commises. Le duel en finale d’un majeur avec Sabalenka attendra. Madison Keys devra elle rééditer l’exploit face à la Biélorusse pour concrétiser une quinzaine déjà franchement réussie.